根据传统的木桶理论的观点，可以得出两个推论：其一，只有木桶的所有木板都足够高，木桶才能盛满水，比最低的木板高出的部分是没有意义的，高出越多，浪费越大；其二，只要这个木桶里有一块板的高度不够，木桶里的水就不可能是满的。要想提高木桶的容量，就应该想方设法加高最短的那块木板的高度，这是最有效也是惟一的途径。
从木桶理论，对应于组织发展，不难得出的结论是：组织发展要想不断迈上新的高度，各种资源应该集中投入到组织最短的那块板上去。因此，传统的木桶理论也被称之为“短板理论”。
与之相反，有领导人从企业自身的发展实践出发，结合当前企业发展所面临的外部环境，提出了“长板理论”，其核心观点为：公司就像一只木桶，桶壁上的所有木板之间是此消彼长的关系，当短板变长后，原来的长板就相对变为短板，于是需要继续加高短板；如此循环往但是，在市场定位中，营销者不能遵守这个“木桶原理”，不应该太关注木桶的短板，而是要集中注意长板，找出最长的长板，甚至把长板加长，让长板的作用发挥到极致。至于短板，可以等企业有了足够的实力以后再慢慢修补。这就是市场营销中的“长板理论”，也叫“反木桶原理”。
此外长板理论还有另一种说法——多腿凳定律，最早由中国自由撰稿人宋雪峰于2006年7月提出。意思是一个拥有多条长短不一凳腿的板凳如果想要尽可能的平稳，不是垫高最短的腿，而是消减最长的凳腿。在凳面范围内加大凳腿之间的距离也能起到增加稳定性的作用。多腿凳定律更加强调以系统思维看待长板和短板。复，所有木板都在不断变长，于是木桶的高度也就不断上升，木桶的装水量也就不断增加。
