经验效应是指人们在对事物进行认知时，总是凭借自己的经验对事物进行认识、判断、归类的一种心理活动方式。也就是说，人们在对他人或他物认识时，常常会自觉不自觉地根据自己的经验产生一种心理准备状态，并基于这种准备状态对事物作定势分析。
经验效应产生的心理基础是人们认识的连续性和心理惯性。人们总是基于现有的认识、经验来对外界做出反应，以往的经验、经历是当前思考和行动的基础。这些经验和经历就不可避免地被带入新的认识过程中，从而导致经验的产生。在认识一些不太熟悉的人或事时，由于其给予的信息较少，缺乏必要的线索、人们就可根据经验来对之进行推理和归类，从而迅速做出反映判断。
经验效应在日常生活中广泛地存在着，最典型的就是怀疑。由于曾经有受骗上当的经历，若再遇到同类的事或物时，就表现为迟疑不决，往往用“这样的事我见多了”等经验来保护自己，以避免再次上当。由于经验效应的广泛存在，在公关活动中注意经验效应是十分重要的。它有对公关有利的一面，也有不利的面，最重要的是要认真地调查研究，客观地把握公众对公关活动、对本组织等有关方面的看法，并有针对性地开展公关工作。
比如，如果公众对本企业、本组织有好感，持信任态度，则可充分利用这种先前的认识、经验来巩固自己组织在公众中的良好形象。如果印象不佳，或持有某种不良评价、消极态度，则应设法改变公众的经验模式，用危机性公关手段重塑形象，如在公益性公关活动中淡化、隐去商业成份；强调本公关活动与其他组织的公关活动或本组织先前的公关活动的不同之处；突出本组织目前的发展和良好信誉。因此，要达到公共关系活动的预期目的，不仅要有良好的主观愿望，还应该重视分析公众的经验效应。
