美国心理学家班杜拉认为，儿童的许多行为并不是按照强化惩罚方式学到的，而是通过观察一模仿学会的。观察学习有四个过程：
①注意过程。某一形式只有引起了人们的注意时，人们才会去效仿。电视之所以在生活中有巨大影响，关键在于电视的形式和内容成功地引起人们的普遍注意。
②保持过程。经过一段时间的反复模仿学习．人们必须采用符号的形式记住动作的某些方面。
③行为再现过程，必须具有一定的运动技能，才能重复再现模仿的动作。
④强化和动机过程。人们能够通过观察获得新知识，但不一定对这些模式进行操作，操作是由强化奖励和惩罚控制的。
班杜拉还指出，对模仿的操作除了受到强化的影响，还受到个体的自我调整的控制，即人们为了达到目的，除了强化的作用外，人们还会自己奖励自己，对成绩的满足和不满是人们努力的动因。这种以个体内在的行为标准和期望结果来解释人们的目的的行为被称为“自我调整”。
社会学习论者把模仿的概念引进社会化研究。他们强调强化和惩罚对儿童实际操作再现某种模仿行为的影响，而不是对儿童学习某种行为的影响，把社会化的过程看做有机体和环境的“交互作用”的过程。该理论强调人对变化的环境的反应能力，强调了社会环境、文化因素、榜样等的作用。
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