需要是有机体内部的一种不平衡状态，它表现在有机体对内部环境或外部生活条件的一种稳定的要求，并成为有机体活动的源泉。如渴了有喝水的需要，会促使个体寻找水；孤独的时候有交往的需要，会促使个体找他人交谈。在需要得到满足后，这种不平衡状态暂时得到消除；当出现新的不平衡时，新的需要又会产生。
1、需要是由个体对某种客观事物的要求引起的。这种要求可能来自有机体的内部，也可能来自个体周围的环境。如渴时的喝水需要是由机体内部的要求引起的；父母对孩子学习的要求使学生产生努力学习的需要是由外部要求引起的。当人们感受到这些要求，并引起个体某种内在的不平衡状态时，就转化为某种需要。需要总是指向能满足某种需要的客体或事件，需要指向的对象可以是物质的，也可以是精神的；可以是活动本身，也可以是活动的结果。没有客体，没有对象，不指向任何事物的需要是不存在的。
2、需要是个体活动的基本动力，是个体行为动力的重要源泉。人们日益发展的各种需要是促进社会生产力发展的重要因素，也是人们对事物评价的内在因素。需要一旦被意识到，就形成一种寻求满足的力量，驱使人朝着一定的对象活动，以满足这种需要。一般来说，需要的强度越大，活动积极性越高；反之越低。
3、需要也是产生情绪的重要因素。当我们认识和评价某一事物是否具有意义和价值时，往往是以能否满足人们需要为中介的。一般地说，个体对能满足个人需要的事物采取肯定的态度，体验积极的情绪；对不能满足个人需要的事物，就容易产生否定的态度或消极的情绪。
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