社交恐惧症是对至少几种社交情境感到极度的恐惧。甚至那些患有严重社交恐惧症的人一般也能与至少一部分家庭成员正常交流。如果多种社交情境都会引起恐惧反应，那么这种恐惧症就是普遍社交恐惧。如果恐惧反应是由某些特定范围的社交情境引起的，这种恐惧症为非普遍社交恐惧。
与其他类型的恐惧症相比，社交恐惧的主要症状是以极端焦虑或恐惧为主要形式的情感忧虑。主要的行为影响是对自认为危险的社交情境表现出强烈的回避倾向。当遇到需要社交的场合时，患者急剧的焦虑会导致交流过程中明显的困难，并且会在许多非语言行为方面表现得异常笨拙。
许多患者过度重视他人对自己的关注程度，并且保持高度的自我觉察，他们经常会监控和批评自己的社交表现。过于敏感常会导致臆想的批评，而实际上并没有人真的批评。结果，许多患者都有强烈的欲望想要逃离社交情境。逃离能够立即减轻焦虑，但是从长期来看逃离会使病情更加严重。
社交恐惧症通常发生在青少年时期或成年早期，这依然是普遍承认的观点。一些研究报告指出，女性发病率略高于男性。尽管社交恐惧症常常会发展成为一种慢性疾病，但是病情仍然能得到有效治疗。然而令人失望的是，仅有不到1/4的社交恐惧症患者曾经寻求过专业治疗。
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