自我意识是指个体对自己心身状态的察觉、认识、对待；或指个体对当前自身状态的确认。察觉是一种心理经验，是一种主观意识，在心理学中“自我”和泊我意识”是同义语。心理学词典认为，自我意识是儿童在一定年龄阶段中所产生的对主体的自我认识，如自我感觉、自我评价、自我监督、自尊心、自信心、自制为、独立性等等。自我意识是个性特点之一，也是人类区别于动物心理的重要标志之一。
心理学研究证明，人有两个自我，一是主观的“我”，或称”监督自我”，是对自己心身活动的察觉者、监督者、调节者：另一自我是客观的“我”，或称“执行自我”，是心身对外界直接反应的活动者。人类在自我意识的调节中，才能逐步完善自己的个性，有理想、有信念、自制、自尊、自爱、自信，能良好地适应环境。自我意识良好的核心是自知和自爱。要做到自知需要自我观察、自我认定、自我判断、自我评价。不能自知的人就会不自量力，承担非力所能及的工作，不仅影响工作效率，而且会由于过度紧张、疲劳而影响健康；自爱是悦纳自己、爱惜自己、保护自己、珍惜健康、珍惜自己的品德荣誉，以此取得别人的尊敬和友谊，并能善于适应环境，力求事业的进步和充分的发展，自爱的反面是自暴自弃。自尊、自信、自强、自制是自爱的内涵。
自爱以自知为基础，完全对自己不了解的人很少，但完全了解自己的也不多。增进自知、自爱，自觉修养自知和自爱随着岁月的增长会自然养成。自我意识不是与生俱有的，只有经过社会化过程，个体意识到自己的社会存在、社会地位、社会价值，并对自己的能力、特点，以及前途等，有所看法才构成自我意识，主动的自我控制和调节功能，是自我意识发展成熟的标志。
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