勒温、利比特和怀特等人开展了对比不同领导方式的一系列的实验研究。研究证明，这三种领导方式对团体活动的效果产生不同的影响。实验对象为30名10岁儿童，分为6个组，每组5个人。小组成员毎天用20~30分钟时间制作石膏工艺品。每组领导者由受过训练的大学生担任，分别扮演民主型、专制型和放任型领导，进行轮组实验。每个小组都要经受三种不同领导方式的领导者领导。
专制组领导者。自己一个人决定工作的方针和任务的分配，给组内成员的指示和命令是严厉的，与小组成员保持一定的距离，缺少人情味。
民主型领导者。鼓励组员们讨论并决定有关小组活动的方針，制定达到目标的步骤，让组员自己选择工作伙伴，自由选择课题，力求把自己作为小组的普通一员。
放任型领导者。基本上放弃领导，对组内的活动不管理、不评价、不参与，只是到组员提出要求时才提供情报、信息，否则就放任自流。
实验结果表明，民主型领导组能很好地团结起来，建立友好的人际关系，工作效率最高，并且组员对工作发生兴趣，表现出良好的自觉性和主动性，在工作中还表现出较高水平的创造性。放任型领导组，工作做得很少，质量很差，但人际关系较好。专制型领导组，工作效率最低，工作质量最差，组员对工作缺乏主动性，彼此关系冷漠并发生攻击行为，对领导者有很大依赖性，缺乏独创性。可见，在领导活动中，采取一些民主的方式，对于团体目标的实现是有益的。
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