Milgram 认为，对权威的服从是社会生活的必要要求。它可能通过进化，早已成为人类的本能。Milgram 通过改变实验条件，探讨影响服从的因素。
1、道德水平及人格特征。Milgram通过柯尔柏格的道德判断问卷发现，道德水平与服从权威呈现负相关，即道德水平越高，越倾向于按自己的独立价值观办事，服从权威的可能性越小。个体的人格特点也会直接影响到他们的服从行为。Milgram 在1966年发现，能够执行实验者命令，对“学生”施加电击的被试，在人格特征上有权威主义倾向。另外，社会心理学家凯洛维奇的研究表明，从总趋势看，现代青年的服从变低。在所调查的大学生当中有70％把“有机会运用自己的头脑”和“有机会参与决策”作为选择工作的首要标准，而不是选择有高薪的工作。另外，Milgram 在实验中还发现，被试的移情越强烈，越倾向拒绝服从。
2、情境因素。Milgram 还发现，当“学生”与“老师”不见面时，双方表现的情感较少，服从实验者要求的“教师”较多；当“学生”和“教师”亲密接触时，服从的数量从将近100％降到30%。战争进行时，当指挥要求向远处的一个村庄投炸弹时，极少数士兵会抗拒命令。但是，当指挥要求杀害一个单独村民时，很多士兵无法开枪。可见，当存在情感交流、情境个人化时，人们通常表现出更多的同情和怜悯，而拒绝服从。
3、监督因素。在 Milgram 实验中，被试之所以服从的一个很重要的因素是研究者的在场并监督。如果被试不在房间，通过电话或他人传达命令时，服从便从65%下降到21%。另外，在这种情况下仍继续实施电击的被试往往用比要求更低的电击来欺骗研究者。
4、权威人物的特征。权威人物的年龄、职务、知识、威信等特征都影响着服从行为。权威人物的地位越高、知识越丰富、威信越高，电击“学生”的人数就越多。权威人物有无合法权力也是影响服从行为的重要因素。合法权力是社会赋予个体合法的影响力。合法权力者提出的要求，对方有服从的义务。例如：交警要求查看驾驶证时，驾驶员必须出示；教师要求检查作业时，学生必须拿出作业本。
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