现代心身医学理论认为，大脑机能的实现是以信号活动形式进行的。各种有意识或无意识的心理活动，构成一整套完善的整合调节系统，使机体内、外环境发生联系并保持平衡、协调和稳定。人的信号活动的加工过程是对外界环境、身体内部和信号本身的综合处理，并做出适当反应的过程。必须指出，人的社会情境和生活事件具有最大的信息量，是人体最重要的信息源泉，因此，社会环境因索具有重要的损害健康的作用。
非正义战争和突如其来的天灾人祸是人类面临的最严重的生活事件，对人类具有重大的精神刺激和心理压力作用。德国心理学家对柏林55家医院的新生儿作回顾性调查，发现在1927~1933年希特勒上台前的7年间，新生儿畸胎率仅占1.25%;希特勤上台后的7年间，上升到2.38%：第二次世界大战后，战败的德国政治压力严重、经济贫困、人民遭受巨大的心身打击，畸胎率上升到6.5%，与战前相比，高出5倍之多。这充分证明，不良的社会生活事件可以造成孕妇心理负荷和高畸胎率。另外，不良的政治、经济、社会制度对人类健康亦有重大的心身损害。美国黑人高血压病者至少为白人的2倍。这与黑人失业率多、生活缺乏保障和精神压力有关。
不良的社会环境因素对人的影响还表现在现代城市生活使人们产生不适应的种种弊病。现代化城市的拥挤、交通繁忙和车祸频起、噪音、紧张复杂的人际关系等不良的社会刺激因素，反复作用于人体，从而产生多种心身障碍。此外，还有环境污染、生态失衡、职业性伤害事数的发生等，使社会因素的损害健康的作用变得非常突出。
职业因素也可以成为一种社会刺激因素。有调查资料表明，从事脑力劳动、司机、银行职员，行政领导于部等人群的高血压病和冠心病的发病率很高，这是因为他们经常处于情绪紧张的压力状态。从事高负荷的脑力劳动者，如果缺乏体育锻炼，其心身健康程度则更差。
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