人类适应能力和其功能活动，并非单纯地被动、消极、无所作为地顺应自己所处的客观环境，人类的适应能力与其他生物有本质的区别。主动积极、能动地适应外界环境变化，善于不断地根据自己所处的环境和条件，做出自己的判断与评价，指出最佳决策方案，能够创造性、有意识地改变客观环境，创造新的事物。人类的适应能力具有强大的精神力量。著名英国大文豪萧伯纳在其名著《华伦夫人的职业》一书中，精辟地阐明了人类这种心理特征：“人们通常将自己的一切归咎于环境，而我却不迷信环境的作用。在这个世界上，有所作为的人总是奋力寻求他们所需要的环境；如果他们未找到这种环境，他们也会自己去创造环境。”
积极、主动地适应，能发挥适应理论的重要意义和现实价值。美国学者康乃尔大学 Karl Wtick 教授曾明确指出：“适应才能生存，适应是成功与发展的同义词。”他认为一个人“横冲直撞要比坐以待毙高明得多”。成功的强者总是尝试改变和实行相结合。因此适应不单纯为了生存。良好的适应必须是主动驾驭客观环境，主宰自己的人生命运。
一个具备良好适应能力的人，常意味着具有良好的心理健康条件和较高的精神卫生水平，这就是适应性位于心理健康标准榜首的原因之一。具有良好适应性的人，能在复杂多变的大千世界中充分发挥心理潜能，是主动驾驭客观世界的成功者和生活的强者。他们较少为精神应激所困惑和打倒。即使受到意外的打击和挫折、失败，亦会迅速自我调节，做出新的应变反应，保持心理平衡和稳定。这类人出色地解决日常生活的能力比一般人强，解决问题的办法更多更具有自知之明，这就是适应与能力、事业成功、心理健康的有机结合关系。
随着社会进步、物质文明发展，人类在获得较好的物质生活的同时，也带来了空前未有的心理社会适应不良的精神压力，这种精神压力威胁着现代人的身心健康。对于个体来说，不善于适应者永远是失败者。因此，改变一切不合理的适应不良的行为方式、生活模式，提高对压力的适应能力，是保证精神卫生水平和提高生活质量的前提。
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