引起压力的原因（又称为“应激原”stresoors）是对引起机体产生应激反应的所有刺激物的泛指。可概括为生理性、心理性和社会性三大类型。
1、生理性应激原。生理性应激原又称“躯体性应激原”，指对人的肉体直接产生损害作用的刺激物，包括各种理化和生物学刺激物。如高温或低温、强烈的噪音、电击、损伤、微生物和疾病等。近年来许多研究表明，生理性应激源可引起心理反应。
2、心理性应激原。心理性应激原包括人际关系的冲突、个体的强烈需求或过高期望、能力不足，以及在满足需要和愿望过程中所遭受的挫折等。在现代生活中，心理性应激原的作用显得越来越重要。这是因为，生活是由一系列机遇组成的，人的生活是否丰富多彩以及质量如何，取决于能否把握和利用好众多的机会。但在很多情况下，人们面临的机会或选择不止一个，我们几乎毎天都面临很多选择。心理性应激原的产生往往发生于难以作出选择的情境，从而形成心理压力。这种压力往往会增加个体适应环境的变化，对生活和工作也产生影啊。如果这种压力长期得不到解决，对个体的危害是非常大的。很多接受心理咨询与心理治疗的个体就是由于不能很好地处理这种压力而影响到心理健康的。大量临床研究也表明，一个人如果长期不能表达自己的愤怒和攻击情绪，就会对他的躯体和心理健康产生消极的影响。
3、社会性应激原。目前，在心理应激研究中，应激原往往以生活事件作为研究中心。生活事件是指大们在正常生活中经常面临的各种问题，它是造成心理应激并可能进而损害个体健康的主要应激原。因此，这里探讨社会性应激原主要集中在生活事件这个方面。生活事件泛指那些造成人的生活风格上的变化的事件。另外，在人类心理免疫研究中发现，不同应激原所引起的免疫反应不同，因此对应激源有数量、时间、性质之分，这里着重讨论社会维度方面的应激原。
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