一、科学心理学的建立
在19世纪以前，心理学一直隶属于哲学的范畴，直到19世纪中叶，在对心理现象的研究中引进了实验方法，使得心理学成为一门实证科学，最终从哲学中分化出来，成为一门独立的学科。
冯特在全面总结哲学心理学、生理心理学和心理物理学研究成果的基础上建立了实验心理学的体系，又于1879年在莱比锡大学创建了世界上第一个专门从事心理学实验研究的实验室，人们将此实验室的建立看作是科学心理学诞生的标志。
二、学派纷争
在心理学发展的初期，由于人们对心理现象认识的局限性以及心理现象的复杂性，心理学家在研究心理现象时，存在各种观点之间的争论，形成了不同的心理学学派，比较有影响的学派有构造心理学、机能主义心理学、行为主义、格式塔心理学和弗洛伊德的精神分析。
1、构造心理学
构造心理学的创始人是冯特和他的学生铁钦纳，主张心理学应该采用内省实验的方法，分析意识的内容，并找出意识的组成部分以及它们如何联结成各种复杂心理过程的规律。
由于构造心理学把心理学的内容规定的太狭窄、太脱离生活实际，又把内省实验的方法当作心理学的主要研究方法，因而受到许多心理学家的反对。
内省实验方法：由被试者在严格控制的实验条件下进行自我观察的方法。
2、机能主义心理学
机能主义心理学的创始人是杜威和安吉尔，机能主义心理学强调心理学应该研究心理在适应环境中的机能作用，重视心理学的实际应用，强调心理的适应功能。主张意识是一个连续的整体，反对将意识分解为感觉、情感等元素。
3、行为主义
行为主义的创始人是华生，主张心理学不应该去研究意识，而应该去研究行为，认为心理学研究行为的任务在于查明刺激与反应之间的规律性关系，由此就能预测行为，并通过控制环境去塑造人的心理和行为。
4、格式塔心理学
格式塔心理学的创始人是魏特海默、克勒、科夫卡，主张从整体上来研究心理现象，并由此建立了完形心理学或叫格式塔心理学。他们认为整体不等于部分的想家，意识、经验不等于感觉和感情等元素的集合，行为也不等于反射弧的几何，因为反对把心理现象分解为组成它的元素。
5、精神分析
精神分析的创始人是弗洛伊德，他认为人的心理包含意识和无意识两个主要部分，意识是能够觉察得到的心理活动，无意识包含人的本能冲动以及出生后被压抑的人的欲望，这种欲望因为社会行为规范而无法得到满足，被压抑到内心深处，意识不能将其唤起。此后弗洛伊德又提出了前意识的概念，认为它是介于意识和无意识之间的一种中间心理状态，是那些此时此刻虽然意识不到，但是在集中注意力、认真回忆、不断搜索的情况下，可以回忆起来的经验。
弗洛伊德还把人的心理结构分为本我、自我和超我等三个层次，认为三者发展平衡就是一个健全的人格，否则会导致精神疾病的发生。
三、当代心理学研究的主要取向
20世纪20到30年代，人们开始认识到无法用一个完善的理论模式概括差心理现象的本质，开始把主要精力转移到对心理现象的规律的探讨上，学派之争逐渐结束，新的心理学思想相继产生，最具影响的有人本主义心理学、认知心理学、生理心理学。
1、人本主义心理学
人本主义心理学的代表人物是罗杰斯和马斯洛，人本主义反对把人的行为归结为本能和原始冲动的弗洛伊德主义，也反对不管意识，只研究刺激和反应之间联系的行为主义。人本主义认为，人有自我的纯主观意识，有自我实现的需要。只要有适当的环境，人就会努力去实现自我、完善自我，最终达到自我实现。
2、认知心理学
认知心理学又叫作信息加工心理学，把人看作一个类似于计算机的信息加工系统，并以信息加工的观点来研究人的高级心理过程。
3、生理心理学
生理心理学是研究心理现象产生的生理过程的心理学分支，探讨的是心理活动的生理基础和脑的控制。它的研究内容包括脑与行为的演化、脑的发展以及其和行为的关系，认知、运动控制、动机行为、情绪和精神障碍等心理现象以及行为的神经过程和神经机制。
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