Neisser 在1963年首先发现并研究了视觉搜索中的非对称性现象。所谓视觉搜索的非对称性是指：以反应时为指标，在刺激 B 中搜索刺激 A 与在 A 中搜索刺激 B ，搜索效率是不一样的，且有显著差异。
典型的搜索非对称性实验是由 Terisman 设计的：她让被试在若干个“ Q 中搜索字母“ O ”，或者在若干个“ O ”中搜索字母“ Q 。在这个任务中，前一种搜索是系列搜索，需要控制加工的参与，反应时随项目数量的增多而加大：后一种搜索是平行搜索，是在前注意阶段完成的，反应时不受项目数量的影响。这两种类型的搜索效率是不一样的，表现出非对称性。
过程
图1目标图形为 O，干扰图形为 Q ；图 2：目标图形为 Q，干扰图形为 O。 向被试呈现以上刺激卡，刺激卡上靶子只有一个或无，干扰项数目可改变，要求被试从干扰图形中搜索目标图形，并作 “有”或“无”反应，记录反应时间。
结果
图2搜索比图1搜索容易。图 2 搜索的反应时不随干扰项数目的变化而变化，图 1 搜索的反应时干扰项数量的上升而呈 线性增加。
结论
图2搜索中，反应时不随画面大小的变化而变化，属于前注意的、快速的平行处理。图 1 搜索慢得多，反应时随画面大 小数量的上升而呈线性增加，说明搜索属于集中注意阶段的慢速处理，是按序列处理方式实现的。
