返回抑制的实验研究一般采用线索－靶子模式：在屏幕中央并排出现三个大小相同的小方框，让被试注视中间小框；然后，迅速加亮或涂黑一个外侧小框（外源性线索），或在注视点处呈现一个指向左侧或右侧小框的箭头（内源性线索），这被称作线索化；接着中间小框加亮或涂黑；间隔一段时间后，靶子出现在外侧线索化小框或非线索化小框，测量被试对出现在外侧线索化小框或非线索化小框的靶子的反应时。
过程
要求被试眼睛盯着中间小框，首先，某一周边小框变亮（线索化）。其次，间隔一段时间后中间小框变亮（将注意从第一次线索化位置引开）。最后，在某一周边小框（线索化小框或非线索化小框）出现靶子。靶子出现后要求被试尽快做出按键反应。
结果
1、当从第一次线索出现到靶子出现之间的时间间隔（SOA）在约 100 毫秒以内时，对出现在线索化位置的靶子的反应时小于出现在非线索化位置靶子的反应时，即易化作用；
2、当 SOA 达到 200-300 毫秒时，易化作用被抑制作用所取代，即在线索位置靶子的反应时长于在非线索位置靶子的反应时。
结论
这种现象为“返回抑制”。并且认为返回抑制反映了人的心理机制的灵活性与适应性，使注意不是执着于原来注意过的位置，而是得以迅速转向以前未被注意过的位置，以利于快速的搜索活动。
