就典型情况而言，躁狂症有一个突然的开端，然后持续几天、几周或几个月。躁狂症的各种特征如下：
心境兴奋典型的躁狂症患者认为现时世界是一个非常美好的地方，他们无限乐观并充满热忱，他们把其他人看做是无聊和可怜的。他们可以忽略疼痛，对自己健康的身体引以为傲。活动过度尽管他们不可能在一个话题上集中注意力很久，但是大多数躁狂症患者不需要休息，他们可以疯狂地工作和玩婴。他们也会变得过度纵欲，性欲和性行为增多。睡眠较少在躁狂阶段，一般不需要睡眠。他们可以仅睡几个小时，起床后依然精力充沛，非常高兴。
幻觉扭曲的观念和价值是躁狂症的明显标志，许多病例中详细且自成体系的幻觉会维持几天甚至儿周。具有讽刺意味的是，很多躁狂症患者的幻觉是以个人财富、吸引力、身体或智力的夸大想法这种形式表现出来的。躁狂症患者常常自称是名人，认识名人或对政治阴谋或宗教事实具有独到的见解。
言辞过多，想法快速转换躁狂症患者说话很快，他们常常因自己说的小笑话而大笑。他们的言语含有很多双关语并且充满影射。他们的想法在“比赛”,他们很可能从个话题转換到另一个话题，以至于其他人不可能找到与他们谈话的逻辑。他们也很容易分散注意力。
夸大的自尊躁狂症患者会从脱离现实的乐观角度看待自己和他们的各种目标及活动。在某些病例中，幻觉是以“伟大”的形式表现出来的。
不负责任的行为躁狂症患者极度缺乏抑制和对他人的关心。他们会不计后果地花钱，信用卡账单累计巨额，飞快且极其危险地开车，经常作出不检点的性行为。
容易受挫躁狂症患者处于躁狂状态时，他们对受阻的“伟大业绩”或他人不分享他们幻覚感到非常失望。有的人会因此掉下伤心的眼泪，有的人当不被相信、信任或被阻挠时则变得更加具有攻击性。
酣酒吸毒躁狂症患者经常纵容自己过度饮酒或滥用非处方药物。为了寻求新的体验，他们常常尝试许多危险的事情。如同其他行为一样，躁狂症患者很难适可而止从而按照适度或可控的方式做事。
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